火箭具备争夺联盟第二的实力？三名新援与四大新星令人期待，伊森或成牺牲品
根据美国著名媒体ESPN的评估，休斯顿火箭在今年夏季的操作得到了A级评分，专家团队对其表现极为看好。他们认为，火箭在补强实力方面可与老鹰相提并论，且有望在新赛季达到联盟第二的位置，甚至争夺总冠军。
火箭的新阵容中，三名新援和四位年轻球员都颇具前景。首先，火箭从太阳队交易来了顶级得分手凯文·杜兰特。尽管已经36岁，但他的进攻能力依然值得期待。身高2米11、臂展达2米25的杜兰特在对位时具有显著体型优势，加上他出色的投篮手感，使他成为火箭战术中的重要一环。火箭拥有优秀的防守资源，因此杜兰特可以将更多精力投入到进攻上。而球队计划在常规赛中合理分配杜兰特的上场时间，以保证他在季后赛的最佳状态。同时，杜兰特的存在也为年轻球员提供了良好的成长机会，他能有效吸引对方防守，从而让队友获得更宽松的进攻环境。
芬尼-史密斯的加入能够填补狄龙离开的空缺。他的防守和三分球能力正是火箭急需的元素。另外，克林特·卡佩拉被视为乌度卡双塔计划的重要补充。虽然亚当斯和森贡的配合令乌度卡满意，但亚当斯的出勤情况令人担忧，因此火箭引入卡佩拉以增强内线力量。作为仅存的2021年四个首轮秀之一，23岁的森贡仍旧具备很大的上升潜力，其签下的五年1.85亿美元合同被视作极具价值。
杏彩体育不过，森贡在上赛季的投篮命中率有所下降，主要因为他在防守端消耗了大量体力。而随着卡佩拉或亚当斯的加入，森贡将能把更多精力投入到进攻上，此外他也在努力提升自己的投篮技能。阿门在上赛季取得了显著进步，火箭球迷期待他能在新赛季里的场均得分突破20分。虽然他的三分和罚球需要提高，但休赛期他的训练将是重心之一。休斯顿记者本-博斯指出，火箭送走杰伦·格林，也是为了给阿门更多的持球机会，以促使他的进一步发展。
在最近的采访中，乌度卡特别提到希望火箭在新赛季的三分投射能有所提升。小史密斯在选秀期间就因投篮能力受到关注，上赛季季后赛中他三分球命中率即达到45.5%。火箭为他开出的5年1.22亿美元合同，表明了他们对小史密斯未来的期待。作为刚满22岁的年轻球员，小史密斯还拥有很大的上升空间。如果他年龄已至32岁，火箭显然不会给予如此丰厚的续约合同。
谢泼德在休赛期专注于力量训练和投篮，火箭希望他在新赛季能有更大的发挥。此外，ESPN对谢泼德的信心并未提及伊森的名字，而伊森则在休赛期持续努力，也参与了野球游戏。由于没有像小史密斯那样迅速实现续约，伊森在新赛季可能会面临减少上场时间乃至被交易的局面。
目前，24岁的伊森在火箭年轻阵容中年龄最大，尽管拥有防守优势，但火箭已有多名优秀防守者如芬尼-史密斯和奥科吉。此外，伊森的进攻表现也无法让他在竞争中占据优势。在ESPN公布的实力榜上，雷霆排名第一，掘金排名第三，快船则稳居第七，而火箭过往的苦主勇士排在第九，湖人位列第十。